20世纪90年代初，爱沙尼亚在苏联解体后崛起为一个新独立国家。当许多前苏联共和国专注于重建经济和治理结构时，爱沙尼亚识别出一个独特机遇：数字技术驱动转型的潜力。这个波罗的海小国将互联网视为不仅是通信工具，更是重新构想国家治理、公民参与和经济增长的关键手段。
早期全面拥抱互联网的决策不仅源于现实需求，更来自于一种信念：技术可在塑造国家未来中扮演核心角色。
爱沙尼亚的变革被称为e-Estonia——一个建立在互联网基础上的数字社会。过去30年不仅是采纳新工具和平台的过程，更是利用互联网打造更民主、透明和高效社会的历程。公民获得了在线投票、缴税、签署法律文件和访问几乎所有政府服务（除离婚申请外）的能力。这一数字基础设施提升了透明度和问责制，同时使政府服务更加普惠。这使爱沙尼亚成为全球技术最先进社会之一。
爱沙尼亚成功的几个关键因素至关重要。爱沙尼亚高度重视技术素养并采取积极主动方式，推广数字素养并确保全民互联网接入。这包括为10%的成年人口提供免费计算机培训，并从七岁开始向学生教授计算机编程。因此，爱沙尼亚人对采纳数字工具表现出更高的接受度，并能有效使用这些工具。
更为关键的是，爱沙尼亚建立了鼓励创新并减少技术发展阻力的法律监管框架。通过制定有利于创新的政策，爱沙尼亚培育了一个生态系统，使公共和私营部门在数字时代均能蓬勃发展。
展示e-Estonia自20世纪90年代以来演变的时间线。来源：爱沙尼亚企业局
其影响深远而显著。仅一代人时间，爱沙尼亚成为电子治理以及个人和经济自由领域的全球领导者。爱沙尼亚展示了小国如何通过技术应用提升经济和政治地位。更重要的是，它提供了一个强有力的启示：那些早期大胆拥抱技术革命的国家将主导未来发展。
今天，美国正处于类似的十字路口。人工智能(AI)的迅猛发展为各国提供了重塑自我的独特机遇。这不仅是又一次技术进步；它代表着一种基础性转变，有能力彻底改造产业、治理和整个社会结构。
然而，要引领全球，美国必须果断选择以远见和勇气把握这一机遇。
要充分释放AI潜力，美国必须优先考虑无许可创新，专注消除技术发展瓶颈，并采用以公民为中心的治理方式。这意味着创造一个促进开放创新的环境，最大限度降低创新者的准入门槛，确保技术发展不被过时法规所束缚。
机遇窗口极为有限。中国等国家已在该领域投入巨资以谋求主导地位。问题不在于AI是否会改变世界，而在于谁将主导这一转型。
如果美国能以爱沙尼亚应用互联网时同样具前瞻性的精神拥抱AI，就能确立自身作为AI开发、治理和创新的全球领导者地位。同时，它还能巩固以公民为先的理念，确保AI成为赋能而非控制的工具。但我们必须迅速而坚决地采取行动。
前进道路并非坦途。然而，通过借鉴爱沙尼亚经验并采取大胆而富有远见的策略，美国可成为AI时代的设计师。如此一来，它将塑造一个AI服务人类、推动进步并开启新可能性的未来——正如爱沙尼亚几十年前借助互联网所做的那样。
Christopher Koopman 指出，他是Cointelegraph特约专栏作家，同时担任Abundance Institute首席执行官。他此前曾任犹他州立大学增长与机会中心执行主任，以及乔治梅森大学Mercatus中心高级研究员兼技术政策项目主任。目前，他是Mercatus中心的高级附属学者，也是联邦主义学会监管透明项目IT与新兴技术工作组成员。
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