以太坊区块难度在2016年11月开始增加。从那时起，开发人员一直被迫执行硬分叉，以保持网络正常运行，直到转换到权益证明算法为止。
在12月8日伊斯坦布尔升级计划实施之前，以太坊团队再次决定推迟所谓“困难炸弹”的爆炸，有些人认为这可能导致冰河时代的到来。如果以太坊网络冻结，这将如何发生？会有什么后果？
困难炸弹和冰河时代
在创建以太坊（ETH）时，开发人员最初假设它可以在权益证明共识算法上工作。然而，由于这一想法的实施需要更多时间，因此该网络是在更熟悉的共识模型工作量证明上启动的。
同时，开发人员明智地在以太坊中引入了一个困难炸弹——它是一种机制，被认为会逐渐使生成新块的过程变得更加复杂，从而将网络逐步引向PoS。
最初，困难炸弹应该在以太坊准备好开发一种名为Casper的新算法后爆炸，从而引发所谓的冰河时代，在此期间开采新硬币将变得困难且无利可图。从理论上讲，这个过程应该迫使矿工改用新链，而不是维持旧链。
然而，由于PoS机制的开发延迟，向以太坊2.0的过渡不断推迟。同时，困难炸弹度已经爆炸了好几次，以太坊团队一直在通过使用硬分叉来拖延时间，以免吓到矿工提前支持网络的稳定性。
冰河时代有何危险？
以太坊的联合创始人之一Vitalik Buterin此前曾预测，以太坊网络将于2021年垮台，因为它将因一枚困难炸弹而几乎冻结。然而，尽管以太坊项目中的事件和里程碑发展速度超过预期，但PoS网络过渡过程未能如期完成。
2019年4月，以太坊网络难度再次开始增加，当前值约为2498 TH/s（1 TH/s等于每秒10亿哈希值）。此外，如果增长趋势保持不变，冰河时代的发生可能比指定日期快得多。这可能导致矿工退出，降低可伸缩性，甚至导致网络崩溃。
矿工撤退
君士坦丁堡硬分叉推迟至2019年1月，导致每天开采的以太坊（ETH）数量下降，以太坊（ETH）供应在短短两个月内价值下降了35%。挖矿变得更加困难，因此，加密货币的每日发行量从1月份的20,000 ETH下降到3月份的13,000 ETH。现如今，日值为11,872 ETH，并继续进一步下跌。
目前的情况已经引起了矿工们的担忧。更重要的是，如果以太坊（ETH）开发者和网络参与者未能找到折衷方案，未来几个月对挖矿业可能至关重要。
根据全球贸易公司Susquehanna的数据，自2018年11月以来，使用视频卡的以太坊（ETH）开采已达到零盈利。在不到1年半的时间里，每个GPU的平均月ETH生产利润从150美元降至零。
市场不仅受到挖矿设备行业日益增加的区块难度和竞争的影响，还受到Bitmain及其新的Antminer ASIC矿机的优势的影响。另一个决定性因素是第二大加密货币的价格，较2017年12月的1,401美元水平下跌约10倍。
困难炸弹的激活可能会使开采变得更加无利可图，这可能导致开采者离开网络，而独立的矿池主宰市场。即使矿工部分撤离，也可能危及以太坊区块链的安全，并增加51%攻击的可能性——这类似于以太坊经典网络上发生的攻击。
相关报道：随着旨在阻止ASIC采矿的ProgPoW获得支持票，出现了新的阴谋论和辩论
与此同时，许多矿工正在押注另一个名为ProgPoW的潜在更新。这一升级包括用更传统的设备（如视频卡）取代ASIC矿机。不过，它并没有计划在君士坦丁堡的更新中实施它。
值得注意的是，尽管在矿工自愿拒绝支持该网络的情况下，仍有人将确保其网络的运作——但随着冰河时代的全面来临，挖矿将变得根本不可能。
不过，一些专家认为，困难炸弹机制是确保向PoS过渡的必要程序，矿工不必惊慌。例如，区块链平台以太坊快递（Ethereum Express）首席执行官Vlad Miller对Cointelegraph表示，许多矿工仍将可以继续运营：
''以太坊（ETH）向PoS的转变不仅是不可避免的，而且是以太坊发展的必经之路。''
Miller补充说，尽管现在的挖矿业将变得不那么有吸引力，但从长远来看，这一变化将证明是值得的，因为它将减少电力成本并降低51%的攻击可能性。他接着补充道：
''冰河时代和以太坊2.0都不意味着矿机的终结。他们中的许多人将转而开采其他币，如零币（Zcash）或以太坊经典（Ethereum Classic）。那些开采以太的人，在不久的将来没有什么好害怕的。不过，在向PoS过渡之前，必须确保挖矿设备得到偿还。''
可伸缩性差，网络崩溃
同时，出块时间的增加会导致以太坊网络处理数据的能力下降。尽管如此，当前的限制是根据块时间来精确设置的，并且可以在必要时进行更改。唯一的负面影响可能是交易确认时间的增加。虽然在比特币（BTC)网络中发布一个区块平均需要10分钟，但对于以太坊来说，一分钟可能是一种可行的方法，特别是如果这是一种临时措施的话。
如果硬分叉再次延迟，它可能会对网络带宽产生负面影响，并导致费用增加，因为复杂性可能会增加到一个块的生产大约需要两分钟。现在，以太坊区块生产时间平均为15秒，佣金率稳定在0.5美分。
以太坊（ETH）开采难度的指数增长将导致新代币的提取时间增加到禁止值。因此，生成区块的速度将减慢，交易确认时间也会增加，从而使网络变得非常缓慢，甚至迫使它停止运行。
减少去中心化的项目
以太坊网络的可扩展性由于冰河时代的一种可能的方法而下降，对于去中心化的应用程序来说可能是可悲的。如今，以太坊是众多DApp的天堂——从各种带有自己代币的区块链游戏和项目到越来越流行的去中心化的融资解决方案。
然而，随着DApp数量的增长，以太坊网络将开始遇到越来越多的交易吞吐量问题。早在8月份，Buterin就表示以太坊区块链几乎已满，这是值得关注的。开发预测市场应用程序的Gnosis公司的产品经理Eric Conner告诉Cointegraph，DApp可能会收到到困难炸弹的影响，尽管这并不是关键。
Conner称：''对于DApp来说，确实没有直接影响，但由于每天的区块数较少，网络上的交易费用将缓慢上升，这意味着随着时间的推移，DApp的使用成本会越来越高。''
在这种情况下，以太坊开发人员能否找到折衷方案尚不清楚。伊斯坦布尔硬分叉的可能后果使问题的解决变得更加复杂。一些去中心化的项目，如Aragon和Cyber Network，担心更新会破坏他们的智能合约，并使网络内的运营成本增加30%。
延迟或消除？
上周，以太坊开发团队再次提出推迟困难炸弹的问题，提出了一个名为Muir Glacier的硬分叉。这次讨论不仅在平台开发者之间进行，而且也在开采员和其他市场参与者之间进行。
在讨论的可能解决方案中，既有延迟困难炸弹机制，也有其完全消除。以太坊开发者Aleksey Akhunov表示，使用这一机制所带来的风险和收益率“目前还不是很大”。
今年年初，Parity Ethereum客户端的前开发者Afri Schoedon建议完全放弃困难炸弹，并将此机制从协议中删除，以除去不断延迟激活的需要：
''我个人不想再处理（困难炸弹）了。宁静（Serenity）今年不会发生，明年也很可能不会。那为什么要那么麻烦呢？''
然而，并非所有人都同意这一观点。例如，Walleth Android钱包的创建者Marcus Ligi相信消除这个困难炸弹将导致以太坊网络更新的实施频率降低，因此，矿工更新软件和设备的积极性降低。
因此，网络将显著减速，并且还可能抵制以太坊（ETH）区块链向更新版本的过渡，特别是最终实现PoS算法的版本。然而，例如，来自Gnosis的Conner反对彻底拆除困难炸弹，他指向了社区可能产生的负面反应。
Muir Glacier计划何时发生？
虽然以太坊的开发人员还没有对一个长期计划达成一致，但在短期内，他们决定将这个机制推迟几年。
Muir Glacier计划的协调人James Hancock说，硬分叉将“尽可能合理地”推动炸弹，这将给开发人员提供时间，让他们了解是否有必要修改冰河期机制，使其行为变得可预测，或者完全移除。
据区块链解决方案公司PegaSys的产品经理Tim Beiko称，硬分叉将在第920万个区块生成时候推出，并将于2020年1月6日初步生产。如果Muir Glacier计划成功，它将把炸弹冻结到新的400万个区块生成之后，这意味着以太坊在未来几年不会受到冰河时代的威胁。Conner对Cointelegraph表达了他的期望：
''在920万个区块之前不会有太大的影响。最糟糕的情况可能是18秒的出块时间，这还不足以引发问题。''
以太坊基金会（Ethereum Foundation）的核心开发者联络人Hudson Jameson也持有同样的观点，并补充说，以太坊用户和矿工应该知道，困难炸弹不会造成严重威胁，它所做的只是增加出块时间。他告诉Cointelegraph：
''虽然确实令人恼火，但这并不关键，何况这将于明年1月在Muir Glacier计划迅速得到解决。我们过去一直推迟困难炸弹，并计划在明年1月再次对Muir Glacier网络进行升级。下一个困难炸弹延迟代码将内置很长的延迟。我们还讨论了如何处理Muir Glacier计划后的困难炸弹的不同选择。''